
话说大明万历年间,江南某个偏僻的村子里,住着个老书生鞍山家具封边胶厂家,姓沈,单名个墨字。
沈墨这个人,命不好。他这辈子只做件事——考科举。从二十岁考到四十二岁,从满头青丝考到两鬓斑白,好的成绩是备取三十七名。备取三十七名是什么意思呢?就是在他名字前面,还有三十六个人也没考上。
放榜那天,沈墨没有去看榜。
不是不想看,是不敢。他已经习惯了在放榜日坐在自己那间破屋里,等邻居的半大孩子跑来告诉他结果。孩子跑来的脚步声是轻是重,他就能猜到自己中了还是没中。
这次,孩子没来。巷子里传来邻居刘二的粗嗓门,像是故意说给整条巷子听:“还等呢?榜上没你名,别等了。”
沈墨在屋里没吭声。
“二十年了,考不上就别考了。把年纪的人了,也不嫌丢人。”
沈墨坐在桌前,面前摊着本翻烂了的《四书章句》。灶台是冷的,米缸见了底,桌上堆满了写废的纸团。他把纸团个个展开,抚平,叠好。还能用反面。
二十年前,他次进考场,意气风发。十年前,他开始怀疑自己。五年前,他已经不怀疑了——他确信自己这辈子就这样了。但他还是在考。不为别的,只是停下来不知道该干什么。
那天夜里下起了雨。
屋漏得厉害,沈墨拿木盆接在漏雨的地,叮叮咚咚的声音让人睡不着。他索不睡了,披了件破蓑衣出门走走。雨不大,但密,在脸上凉丝丝的。他沿着村里的土路走,走着走着走到了村外那座废弃的土地庙。
这庙荒废多年,像都缺了半个脑袋,地上积着厚厚层灰。沈墨不是次来这儿。每次落榜,他都会来坐坐,对着那尊残破的像发呆。他不信,只是觉得这里安静,没人笑话他。
他在像后头找了个不漏雨的角落坐下。坐了会儿,觉得背后硌得慌,伸手摸,摸到根细长的东西。
拿出来看,是支毛笔。
笔杆冰凉,沾满了灰。沈墨借着闪电的光看了看,这笔做工倒是精细,笔杆上刻着什么字,但被灰糊住了看不清。他随手在墙上划了下——干的,没墨,但墙上的灰被划掉,露出下面斑驳的泥墙。
他也不知道哪来的闲心鞍山家具封边胶厂家,把这支笔揣进怀里,等雨停了就带回了。
二天,沈墨把笔拿出来洗。洗了三遍,笔杆终于露出本来的颜——暗红的,像是沁了的老木头。上面刻着两个字,笔画已经磨损了大半,但仔细辨认,还是能看出来:判官。
沈墨没多想。他在砚台上磨了点墨,用这支笔蘸了蘸,随手在纸上写了个字:米。
写完他就把笔搁下了。里的米缸已经空了三天,他今天得去集上赊点米。但赊账已经太多,米铺掌柜未肯再赊给他。
正想着,有人敲门。
沈墨开门,门外是米铺的小伙计,挑着半袋米,满头是汗。
“沈先生,您的米。”
沈墨愣住了。“我没订米啊。”
“有人替您付了钱,送到您的。”小伙计放下米就走了。
沈墨站在门口,看着那半袋米,脑子里嗡嗡响。他转身回到桌前,看到那张写着“米”字的纸还摊在桌上。墨迹已干,字迹普普通通,没什么特别。
他盯着那个字看了很久。
然后他重新拿起判官笔,蘸墨,在另张纸上写了个字:柴。
写完后他坐着等。刻钟,两刻钟,什么也没发生。他开始觉得自己可笑——支破笔,个巧,他居然当真了。但有了米的事在前头,他没有把纸揉掉。
太阳快落山的时候,院子里传来声闷响。沈墨门看,捆劈好的柴火正正地搁在院子中间。
沈墨在门槛上坐了很久,手有点抖。
他回到屋里,把门闩上,把那支笔拿在手里翻来覆去地看。暗红的笔杆,冰凉的触感,模糊的两个字。他发现了件事:写“米”鞍山家具封边胶厂家,马上就应了;写“柴”,等了半日才应。所求越大,来得越慢。他按着这个分寸,又提笔写了个字:金。
等了约莫炷香的功夫,没有什么金子出现。沈墨没急,他把纸铺好,就这么趴在桌上等着。等着等着,自己先睡着了。睡到半夜,被什么东西硌醒了——脸下面压着小块金子,凉冰冰的。
沈墨把金子托在手心里,手直在抖。这块金子不大,但够他吃半年。
他又写了个字:名。这个字重,他不知道要等多久。
二天早,衙门来了个书吏,满面笑容地敲门:“沈先生,恭喜恭喜!您的文章被知府大人赏识,特赐贡生资格,日后可直接参加乡试了!”
沈墨站在门口,泡沫板橡塑板专用胶看着书吏远去的背影,感觉自己像在做梦。邻居们围了上来,七嘴八舌地恭喜他。有几个人的脸很精彩——他们昨天还叫他“老穷酸”,今天已经开始叫“沈老爷”了。
他换上了新衣裳。他买肉,酒。他把漏雨的屋顶修好了。他把米缸填满。
他觉得自己这辈子终于熬出头了。
得意了没几天,有人找上了门。
是刘二。
刘二嬉皮笑脸地站在门口,手里提着壶酒——但那酒是他喝剩的半壶,晃荡着不到三两。他张嘴就是股酒气:“沈哥,听说你得了赏钱?兄弟近手头紧,借两个花花。以前的事,别往心里去。”
沈墨看了他眼。二十年来,刘二从来没叫过他“沈哥”。他压着情绪,说没有余钱。
刘二的脸当场就垮了。他拎着那半壶酒,转身就走。走到巷口,骂声就飘了进来,字字清晰:“得意什么,走了狗屎运的老穷酸!还不知道使了什么见不得人的手段呢!”
这句话隔着院墙飘进来,每个字都像针样扎进沈墨的耳朵里。他坐在屋里,握着判官笔的手关节发白。他辈子都在受这种气,以前他只能忍,因为他什么都没有。现在他有了这支笔。
他写了两个字:刘二。又在后面加了个字:病。
写完之后他心里阵畅快鞍山家具封边胶厂家,畅快完了又有点慌。他把纸揉成团,扔进灶膛了。
二天早,刘二的娘子满村子找郎中。刘二病了,浑身长满了疮,又痒又痛,抓得满身是。
沈墨听说的时候正在吃早饭。他放下筷子,愣了会儿,然后把碗里剩下的半碗粥喝完了。他不知道自己是害怕还是兴奋。他告诉自己,这是后次。这支笔太危险,得收起来。他把笔用布包好,塞进柜子处。
但那天晚上他躺在床上,翻来覆去睡不着。脑子里个个地过那些嘲笑过他的人,那些占过他便宜的人,那些在他落榜时拍手称快的人。他们现在在干什么?他们是不是还在背后笑话他?
二天,他忍住了。
三天夜里,他开了柜子。
从那天起,沈墨开始变本加厉。他写下的名字越来越多。有人失足摔断了腿,有人做生意赔光了本,有人在夜里发说自己看到了鬼。
村里开始传,说沈墨是瘟,谁惹了他谁倒霉。
没有人再敢嘲笑他了。所有人见了他都低着头绕着走。沈墨走在村路上,两边的门扇扇地关上。
但他并不快乐。他照镜子,看到自己眼窝凹陷,颧骨耸,眼睛里有种他自己也说不清的光。那是他以前没有的东西。他开始睡不好。半夜惊醒,总觉得有人在看他。他把那支笔锁进柜子里,二天醒来,笔就摆在桌上,笔对着他,像只没有瞳孔的眼睛。
他试过把笔扔进河里。笔入水声,沉了下去。他转身走了几步,觉得怀里有点沉。伸手摸,笔就在怀里,冰凉的,湿漉漉的。
他试过拿刀。刀落在笔身上连个印子都没有,倒是他的手指被震得发麻,刀也弹了回来。
他试过。火苗舔上笔杆,笔丝毫损。他松手,笔掉在地上。弯腰去捡,掌心阵刺痛——手心凭空多了串燎泡,像是被谁拿烙铁按了下。
他终于明白了,不是他在用这支笔,是这支笔在用他。
沈墨坐在桌前,盯着那支笔。笔安静地躺着,暗红的笔杆在油灯下泛着幽光。“判官”两个字,磨得几乎看不见了,但摸上去还能感觉到笔画的浅。
他想起了二十年前次走进考场的自己。那个年轻人已经死了。现在坐在桌前的是个面目全非的老头。
他提起笔,铺开张纸。他决定做后件事。
他写下了自己的名字:沈墨。
笔停住了。墨迹在纸上洇开,像朵黑的花。窗外起了风,油灯的火苗晃了晃。沈墨的手在发抖,他发现自己写不出下个字——他不敢。
但笔替他写了。
笔在他手中发烫,像是有了生命。墨汁自己从笔涌出来,滴在纸上,在他名字后面慢慢洇出个字。不是“死”,是“”。
沈墨看着那个字,忽然笑了。他这辈子,考功名是路,做人是路,连这支笔给他的,也是路。他提起笔,在“”字后面,用尽全力写了两个字:还笔。
笔从手中滑落,落在桌上发出声轻响。窗外,月光恢复了正常的银白。
这天夜里,邻居隐约听到沈墨的屋里传来阵声响。像是什么东西掉在地上,又像是有人在笑。没有人敢去看。
二天,沈墨的屋门大开着。
桌上铺着那张纸,纸上写着他的名字,后面跟着个“”字,再后面是歪歪扭扭的“还笔”二字——那两个字和前面的笔迹不同,像是用尽了全身力气写的。那支暗红的判官笔静静地躺在纸边,笔还沾着未干的墨。
沈墨不见了。
没有人知道他去了哪里。有人说他逃走了,有人说他死在了什么地。但每逢雨夜,村外那座废弃的土地庙里,偶尔会传出窸窸窣窣的声音,像是毛笔划过纸面。
有人壮着胆子去看过。像下面压着张纸,纸上写满了字——全是沈墨当年背过的那些八股文章,笔划,工工整整。
那支笔,似乎还在替谁写着什么。
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